Шатл "Діскавері" здійснив свій останній політ у космос

Американський шатл "Діскавері" з шістьма астронавтами на борту вирушив з космодрому Кеннеді у Флориді в свій останній політ до Міжнародної космічної станції (МКС). На цій, 39-й за рахунком, подорожі в космос "кар'єра" човника буде закінчена.

За даними ВВС, спочатку здійснити запуск планувалося ще в листопаді минулого року, проте старт був відкладений через тріщини у паливному баку. У ході своєї 11-денної місії "Діскавері" доставить на МКС декілька тонн вантажу і наднову розробку - "Робонавта", людиноподібного робота вагою в 137 кілограмів.

"Робонавт", розроблений НАСА спільно з концерном General Motors, призначений для надання допомоги екіпажу МКС у різних роботах на борту космічної станції. Заодно він випробує датчики, які потім GM зможе застосовувати в автомобілебудуванні.

Повернення космічного корабля на Землю призначено на 7 березня.

Подивитися на останній старт легендарного човника зібралися сотні людей, які розташувалися уздовж всього узбережжя неподалік від космодрому. За їх словами, вони стали свідками історичного моменту, який завершив цілу епоху в історії освоєння космосу.

Старт "Діскавері" був затриманий на три хвилини через непередбачені проблеми в комп'ютерній системі, яка, втім, була швидко усунена. Як тільки почався зворотний відлік, головний диспетчер центру управління побажав екіпажу приємного польоту. У відповідь командир корабля Стівен Ліндсі сказав: "Ми вдячні вам усім за виконану роботу. А ті, хто зараз спостерігає за стартом, приготуйтеся ще раз по достоїнству оцінити силу і потужність "Діскавері", коли він востаннє відірветься від землі".

На цей раз до складу екіпажу входять тільки досвідчені астронавти, кожен з яких вже бував на навколоземній орбіті. Командир екіпажу, 50-річний полковник ВПС США Ліндсі, - ветеран NASA, вже чотири рази побував у космосі. Пілотувати шаттл буде 45-річний полковник ВПС США Ерік Бо. З шести членів команди корабля троє перебувають у званні полковника. Крім командира і пілота, це високе звання має також фахівець місії, 48-річний Елвін Дрю. Всі вони служили у ВПС.

Четвертий член екіпажу - капітан ВМС Стівен Боуен. До вступу в загін астронавтів він служив на підводних човнах. Ще два члени команди Discovery - 51-річний Майкл Баррат та 47-річна Ніколь Скотт - ніколи не були в лавах збройних сил. Баррат - лікар, а Скотт - фахівець в області аеронавтики. В обох за плечима досвід довгострокових експедицій на МКС.

"Діскавері" - найстаріший з американських космічних кораблів багаторазового використання, він знаходиться в експлуатації вже 26 років. Вперше він був запущений в космос в 1984 році, з тих пір човник здійснив вже 38 польотів, у сумі подолавши понад 230 млн кілометрів.

Після повернення "Діскавері" на Землю ще по одному польоту до кінця року здійснять човники "Атлантіс" і "Ендевор", після чого всі три стануть музейними експонатами. Протягом наступних декількох років американські астронавти будуть використовувати для польотів російські ракети "Союз".

Потім відразу декілька американських компаній представлять НАСА свої проекти нових човників. Нова ракета, вже отримала умовну назву Space Launch System, на підставі рішення американського конгресу повинна бути представлена на схвалення до 2016 року.

За задумом розробників Space Launch System зможе не тільки доставляти астронавтів на космічну станцію, але і здійснювати польоти до таких планетоподобних космічних тіл, як астероїди, повідомляє "ТСН".