Втім, для маленького свята у вигляді чайної церемонії не треба чекати якогось певного моменту.
Види чаю
Традиційно вважається: у Китаї планомірне висаджування плантацій чаю почалося близько чотирьох тисяч років тому. До Європи чайна культура дійшла лише в XVII столітті, при цьому це ніяк не позначається на любові до чаю.
Отже, прийшовши в магазин, слід визначитися, який чай потрібен. Якщо не вдаватися в тонкощі сортів, то для початку можна розділити чаї на кілька груп.
Зелений чай
Мабуть, найпопулярніший, відомий і багатий за асортиментом. Виготовляють його з листя чайної рослини Camellia sinensis. У ньому міститься рекордна кількість антиоксидантів, тому такий чай зменшує відчуття втоми, сонливості, покращує пам’ять, уповільнює старіння, підвищує імунітет. Заварений зелений чай має світлий, яскраво-зелений колір. Напій прозорий, з ароматом свіжості.
Перехідною стадією від зеленого до чорного чаю є чай оолонг або улун (“чорний дракон”). За кольором, запахом та консистенцією напою він між цими двома сортами. З одного боку, оолонг міцний, як чорний чай, а з іншого — має свіжий смак. Найвідоміший чай оолонг — тайванський. Далі за міцністю йде червоний чай (сильно ферментований — процес окислення листя і соку досягає 45-50%). При заварюванні він стає темно-медового кольору з червонуватим відливом. Смак м’який, солодкуватий, відрізняється довгим післясмаком, таким, що запам’ятовується. Червоний чай містить амінокислоти, вітаміни та інші корисні речовини.
Чорний чай
Чорний чай сильно ферментований. Тому напій має темний колір і яскраво виражений смак. Найзнаменитіший китайський чорний чай — пуер. Цей чай як вино: чим довше зберігається, тим дорожчий і цінніший. За давньою традицією пуер пресують. Саме за цією фірмовою упаковкою його легко впізнати.
Білий чай
Що стосується білого чаю, то він робиться із наполовину розпущеного листя першого врожаю, які покриті білими волосинками і мають розкриту чайну бруньку. При заварюванні виходить ясно-жовтий колір. Аромат тонкий квітковий, злегка трав’яний. За легкістю смаку зрівнятися з ним може, мабуть, лише трав’яний і квітковий чай. Варто зазначити, власне, це зовсім не чаї.
Трав’яний чай
Трав’яний чай — це суміш квіток, листя і коріння. Компоненти можуть бути як свіжими, так і висушеними.
Квітковий чай
Квітковий чай — це легкий зелений чай, ароматизований квітами жасмину, орхідеї, лотоса, хризантеми, лілії. При його виборі важливо звернути увагу на те, чим ароматизований чай: натуральним продуктом чи есенціями.
Робимо вибір
Тепер про основні правила вибору. По-перше, треба навчитися відрізняти свіжий чай від старого і справжній від фальшивого. Листя свіжого чаю справляють враження свіжості, вони мають яскравий колір, гарну форму і утворюють досить щільну структуру. У старого чаю листя тьмяне, різної форми, тверде. При заварюванні свіжий чай швидко дає яскраво виражений, чистий аромат, листочки поступово розгортаються, колір напою має чистий відтінок. У нього м’який смак.
У старого ж чаю запах приглушений, листя мляве, що дає каламутний настій.
Якщо ви купуєте чай в упаковці, роздивіться її уважно. У чаю (крім пуеру) термін придатності не повинен перевищувати два роки. Знайшли напис “Garden Fresh”? Дуже добре, значить, чайний лист був упакований там же, де вирощений, і не піддавався тривалим перевезенням. Збіг часу упаковування і часу збору врожаю — весна, осінь — теж позитивний знак. Дуже важливий виробник чаю. Якщо на коробочці зазначено лише назву фірми-посередника, від такого товару варто відмовитися. Недовіру мають викликати і написи типу “Made in China” або “Made in India”. На даний момент у Китаї експортом справжнього чаю займається тільки “Китайська національна імпортно-експортна компанія чаю та місцевих продуктів”.
Упаковка справжнього цейлонського чаю має державну печатку з левом і напис “Packed in Sri-Lanka”. А упаковку індійського чаю повинна прикрашати дівчина з кошиком чаю або зображення баранячої голови.
Також на упаковці є умовні позначення, які було б непогано знати. T (tippy) — “верхівковий” чай, який містить велику кількість листочків від самої верхньої бруньки. G (golden) — “золотий” чай з верхніх бруньок, покритих пухом. S (special) — добірний чай вищої якості. F (fine або floral) — “гарний” або квітковий чай. У будь-якому випадку, зазвичай такий чай чистий — без пилу і домішок. Відмітка “Classic” говорить про те, що чайний лист збирався вручну, а “CTC” — про машинну збірку. Чай “Pure” — одного сорту; “Blended” — купаж (суміш чаїв).
Знати маленькі технічні тонкощі при виборі чаю потрібно, але краще покладатися на свій ніс та очі. Ідеальний варіант — коли ви купуєте чай у спеціалізованому магазині. Там на товар можна подивитися, вивчити і в результаті не купувати “кота в мішку”.
Будь-який неприродний колір або запах говорять про ненатуральність чаю. При заварюванні чудовий аромат шоколаду, вершків та іншого досить швидко вивітрюється, а смаку такий напій майже не має.
Тому подібні експерименти гарні в міру. Як показує практика, традиційний чай без добавок — кращий вибір.
